Pour sa première sortie de la campagne estivale, l’Équipe de France a dominé, non sans quelques frayeurs, le Monténégro (81-75) en faisant largement tourner son effectif.
L’attente fait monter le désir et après sept jours en Vendée à mettre en place leur collectif, les Bleus avaient l’eau à la bouche à l’idée de véritablement lancer leur campagne 2025. Depuis trois ans, l’Équipe de France a passé ses nerfs sur les Pays-Bas, la Tunisie et la Turquie pour s’offrir des succès dans les grandes largeurs en guise d’ouverture. Cette fois, c’est le Monténégro qui se présentait sur sa route, emmené par sa star Nikola Vucevic. Une opposition intéressante que le staff comptait mettre à profit pour y voir un peu plus clair dans sa construction d’équipe, alors que 17 joueurs se déplaceront à Pau mardi, Yoan Makoundou quittant les Bleus à l’issue de la semaine vendéenne.
Dans un Vendéspace à guichets fermés, un cinq Strazel-Risacher-Coulibaly-Yabusele-Poirier a pris place sur le parquet. Un mélange de jeunesse et d’expérience à l’image de ce que sera sans doute la cuvée 2025. Et comme un symbole, c’est un rookie de 20 ans qui a généré le premier écart. Alexandre Sarr, sorti du banc, a initié un 13-2 en l’espace de quatre minutes pour conclure le premier quart-temps, faisant apprécier son exceptionnelle capacité à jouer de près comme de loin malgré ses 2,13 m. Avec huit marqueurs différents sur la période (24-13), les Bleus confirmaient que la variété de leurs options offensives serait une force cet été. Tout le contraire d’une équipe monténégrine où la tour de contrôle Vucevic est intenable mais terriblement esseulée, avec des arrières en souffrance face à la pression tricolore sur la balle. Si la défense ne laissait que peu de possibilités à l’adversaire, de l’autre côté du terrain, le rendu était moins convaincant avec une adresse disparue (5/18 à trois-points à la pause) et qui pénalisait les hommes de Frédéric Fauthoux, quasi exclusivement maintenus sur demi-terrain.
Pour accélérer le tempo, le duo Francisco-Maledon débutait la deuxième période. On flirtait un instant avec le K.-O. sur le premier panier international d’Ousmane Dieng (47-31) mais sans paniquer, en faisant bouger patiemment le ballon pour trouver ses shooteurs, le Monténégro grignotait son retard (57-55). Un basket propre et efficace cependant stoppé net par les coups de folie de Nadir Hifi. L’arrière parisien est un formidable scoreur et pour ceux qui s’interrogeaient sur sa capacité à reproduire en sélection ce qu’il propose en club, le champion de France a apporté un début de réponse en se fendant de 14 points en 15 minutes.
Avec, à nouveau, une excellente séquence d'Alexandre Sarr, le nécessaire était fait pour conserver un certain matelas de sécurité (73-60), en dépit d'un ultime rapproché monténégrin dans la dernière minute. Le staff continuait, lui, de sortir le chronomètre pour distribuer équitablement les minutes. Exercice compliqué à 14 mais réussi, tous les joueurs inscrivant au moins deux points. Le signe de l'homogénéité d'un groupe qu'il faudra pourtant réduire le week-end prochain.